一条铁路不可能是笔直的，总会有许多曲线。火车行驶在曲线上会产生离心力。为了保证安全，列车行驶在各种半径的曲线上时，速度会受到一定的限制。为此，一些欧洲国家的铁路部门设想在原有非高速铁路的基础上，运用高新技术采取让列车车体倾斜的一系列措施，使列车以较快的速度通过铁路曲线区段，缩短旅行时间，更快更好更经济地实现铁路高速化。 当前，瑞典、意大利等国设计和制造了一种新型列车——摆式列车，它是集电脑、自动控制等高新技术于一体的新型高速列车。当列车经过曲线时，在电脑控制下，车厢会自动倾斜，抵消离心力的作用。行驶在直线上时，车厢又恢复原状，就像玩具“不倒翁”一样。运行实践表明，摆式列车通过曲线速度可提高20％～40％，最高可达50％。也就是说：常规线路可行驶准高速列车（时速160～200公里），准高速线路可行驶高速列车（时速200公里以上）。摆式列车不愧为“曲线冲刺能手”。 摆式列车的优势在于，它不需重新修筑特别的高速火车轨道。只需对现有线路适当进行改造，因而它的投资远远低于新建高速铁路，所以受到各国政府的重视和采用。 澳大利亚本来拟新建从墨尔本至悉尼的高速铁路，因建新线投资过大，经反复论证，最终在原有线路上，通过了采用摆式列车方案。美国东北走廊华盛顿一纽约铁路，1993年租用瑞典制造的摆式车体电动车组试运行，时速由200公里提高到250公里，1994年已正式投入运营。日本的山阳新干线，列车时速已达260公里，为了赶上国际水平， 也在研制采用摆式车体电动车组，要将时速提高至300公里以上。 当今欧洲在既有线用摆式列车实现高速的线路已达11400公里，为高速新线的4.5倍。1998年国际铁路展览会上的报告说：“1995～1997年高速列车的订单，77％是摆式列车，到2000年又将是现在的2倍。 ”这项高新技术现已被广泛采用。 瑞典是最早发展摆式列车的国家。瑞典的摆式列车是摆式列车的杰出代表，自1990年以来，它已运行在哥德堡至斯德哥尔摩之间，全程运行时间由原来的4个半小时缩短至不到3个小时。摆式列车在瑞典运行以来，没有发生过一起事故。1998年，我国已从瑞典引进第一列摆式列车，它对于我国既有线提速来说，具有节省投资和投入运营快的优点，现在运行在广州—深圳—香港铁路干线上，时速由过去的160 公里提高到200公里。它是目前我国运行时速最快的列车，运营一年多来， 取得良好的社会和经济效益。
